
Pokud jde o lety lidí do vesmíru, NASA a další vesmírné agentury po celém světě se zaměřují na Mars. Lidé hleděli na tento malý špendlík červené na noční obloze po tisíciletí a za tu dobu se starověcí astronomové, osvícenští filozofové a špičkoví roboti o našem planetárním sousedovi hodně naučili. Mars, pojmenovaný po římském bohu války, leží asi 33,9 milionů mil od Země ve svém největším možném přiblížení. Právě během tohoto vzácného okamžiku planetárního zarovnání, ke kterému dochází zhruba každé dva roky, posílá NASA svůj vědecký náklad směrem k rudé planetě. Těchto šest fascinujících faktů je výsledkem staletí neúnavného výzkumu a vědeckých objevů, i když naznačují další záhady, které dosud nebyly zodpovězeny.
Mars není ve skutečnosti červený
„Rudá planeta“ je mírně nesprávné pojmenování. Marťanské skály jsou naplněny železem a podobně jako na Zemi, pokud necháte železo venku v živlech, nakonec zreziví. Prach z těchto oxidovaných hornin je vyhozen do atmosféry a vytváří červený odstín, který lidé pozorující hvězdy vidí. Ale v průběhu tisíciletí jsme se připlížili blíže k našemu planetárnímu sousedovi, abychom ho lépe viděli – dokonce jsme shodili několik robotických roverů, abychom si tam trochu šťouchli – a vědci zjistili, že povrch Marsu je více žlutohnědý, něco jako karamelka. . Mars je ve skutečnosti zářivá paleta zlaté, hnědé, hnědé a dokonce i trochu zelené. Rover Curiosity NASA v roce 2015 také zjistil, že pokud kopnete jen pár centimetrů pod zoxidovanou vnější vrstvu marťanského povrchu, půda je ve skutečnosti modrošedá – vůbec ne červená.
Měsíce Marsu nejsou nic jako Měsíc Země
Od svého objevu v roce 1877 byly měsíce Phobos a Deimos – pojmenované po řeckých bohech strachu a děsu – něčím jako kuriozitou. Phobos obíhá pouze 3 700 mil nad Marsem (ve srovnání s 238 855 mil našeho měsíce ). Deimos je mezitím relativně malý s průměrem asi 6,8 mil , což z něj činí jeden z nejmenších měsíců ve sluneční soustavě. Největší záhadou na Marsových měsících je však to, odkud pocházejí. Jedna teorie naznačuje, že tyto dva měsíce mohly být vytvořeny z asteroidů dopadajících na povrch Marsu , podobně jako náš Měsíc. Případně by to mohly být samotné asteroidy zachycené na oběžné dráze gravitační silou Marsu. Bohužel ani jeden měsíc tu nebude věčně. Phobos je pomalu přitahován k Marsu a nakonec (za 50 milionů let) se rozpadne, buď vytvoří prstenec kolem Marsu, nebo narazí na povrch. Deimos na druhou stranu pomalu uniká z gravitačních spárů Marsu a jednoho dne bude vymrštěn do vesmíru.
Mars má také čtyři roční období
Roční období se může zdát jako funkce exkluzivní pro planetu Zemi, ale Mars také zažívá čtyři různá roční období . Protože marťanský rok je dvakrát delší než pozemský, jeho roční období jsou také dvojnásobná – na severní polokouli trvají od 142 dnů na podzim až po téměř 200 dnů na jaře . ( Dny na Marsu jsou 24 hodin, 39 minut, 35,244 sekund.)
Ledové čepice Marsu během zimního období rostou a ustupují, téměř úplně mizí, když se jaro mění v léto. Léto na Marsu může být bouřlivé: Protože je Rudá planeta nejblíže Slunci, když je k ní jižní polokoule nakloněna, jsou marsovská léta na jižní polokouli mnohem teplejší než léta na severní polokouli a tento teplotní rozdíl vytváří silné bouře. Marťanská léta jsou také daleko od pohostinnosti, protože nejnižší teploty dosahují -284 stupňů Fahrenheita. Letní maxima však mohou dosáhnout příjemných 68 stupňů, pokud jste ochotni vzdorovat chladným nocím.
Mars má kapalnou vodu
Země je vodní planeta – 71 % jejího povrchu je pokryto hmotou. Mars má na druhou stranu více společného s Mohavskou pouští, ale to neznamená, že nemá vlastní H2O. Vědci už nějakou dobu věděli, že voda na Marsu tekla v jeho vzdálené minulosti, ale až donedávna se mnozí domnívali, že jakákoli voda na planetě je v současnosti uzavřena v jeho zmrzlých ledových čepicích nebo v marťanských horninách . V roce 2018 však mise Mars Express Evropské vesmírné agentury použila radar pronikající do země k prozkoumání jižní ledové čepice Marsu a vědci byli ohromeni zjištěním, že kapalná voda tekla míli pod povrchem subglaciálního jezera. Přestože jsou tam teploty hluboko pod typickým bodem mrazu vody, usazeniny soli udržují vodu v kapalné formě. Tyto jezírka pod ledovým povrchem jsou podobné jezeru Vostok v Antarktidě a jejich objev otevírá vzrušující novou oblast pro průzkum.
Marsovská půda je jedovatá
S téměř neexistující atmosférou, mrazivými teplotami a nedostatkem vody není Mars místem, kde byste chtěli zůstat, pokud jste živý, dýchající organismus. Ani mikrobi nemohou přežít na povrchu, protože půda Marsu je jedovatá.
Již více než 20 let analyzovaly vozítka Mars vzorky půdy v různých částech planety a nacházela všudypřítomnou sloučeninu známou jako chloristan , látku toxickou pro člověka. Mikrobi obvykle milují chloristany, ale zvláštní podmínky Marsu – zejména jeho vysoké množství UV záření – proměňují chloristany v toxický koktejl. V roce 2017 vědci v laboratoři znovu vytvořili marťanské podmínky a zjistili, že UV paprsky rozkládají chloristany na chlornan a chloritan , což je směs, která je pro bakterie smrtelná. Během 30 sekund byly všechny mikroby vystavené tomuto faksimile marťanské půdy sterilizovány.
Mars je jedinou planetou zcela obývanou roboty
Vědci život na Marsu (zatím) nenašli, ale to neznamená, že Mars je nudné místo. července 1997 přistálo vozítko NASA Pathfinder na rudé planetě a ve čtvrt dekádě od té doby NASA vyslala další čtyři vozítka – Spirit, Opportunity, Curiosity a svůj nejnovější robotický přírůstek Perseverance (2020–2021) – na jít v jeho stopách (nebo v tomto případě šlapat). Evropská kosmická agentura také doufá, že do roku 2028 pošle na Mars svůj rover Rosalind Franklin . Kromě těchto roverů je Mars osazen také robotickými přistávacími moduly, jako je NASA InSight , několik orbiterů od vesmírných agentur z celého světa a dokonce i robotický vrtulník velikosti půllitru . Mars může být bez života, ale dokud lidé nenasadí boty na marťanskou půdu , planeta bude i nadále hřištěm pro jednu věc: roboty.